Специальные атрибуты async и defer используются для того, чтобы пока грузится внешний скрипт – браузер показал остальную (следующую за ним) часть страницы. Без них этого не происходит.
Разница между async и defer: атрибут defer сохраняет относительную последовательность скриптов, а async – нет. Кроме того, defer всегда ждёт, пока весь HTML-документ будет готов, а async – нет.